科技狂人马斯克的脑机接口公司Neuralink，终于开始人体临床研究了。
据海外媒体报道，马斯克在社交媒体平台宣称，旗下脑机接口公司Neuralink已为首位人类患者植入了大脑芯片，植入者目前恢复良好。马斯克还表示，Neuralink首个产品名叫“心灵感应”（Telepathy）。对于该产品前景，他写道：“只需要思考，就可以控制手机或电脑，并通过它们控制几乎任何设备。”
在业内人士看来，这是Neuralink在去年获得FDA批准开展人体临床研究后进行的首次人体临床试验，也是Neuralink技术通往商业化道路上的最新一步。
全球估值最高的脑机接口公司
那么，Neuralink有什么来头？
据悉，Neuralink是马斯克在2016年与7名科学家和工程师一同创办的脑科学公司，主要研究方向是通过研发一种能够植入大脑的设备，来实现“人脑与机器交互”。具体来看，Neuralink设计了一种类似缝纫机的设备，能够在大脑内部植入超细线，这些线附着在一个定制的芯片之上。这个芯片上有电极，能够从神经元群中读取信息。尽管大脑信号读取植入物是一项已存在几十年的技术，但Neuralink的创新在于使植入物无线化，并增加了植入电极的数量。
根据Neuralink官网，植入物“N1”的大小相当于5枚硬币堆叠在一起，其构造包括：生物相容性外壳、电池、芯片与电子器件、64根线。此外，N1的64根丝线上分布着1024个电极，可以记录神经活动，并且极具柔性。
尽管市场对Neuralink的质疑声不时传来，但截至目前Neuralink已完成多轮融资，累计融资总额已超7亿美元。
去年11月，Neuralink在提交给美国证券交易委员会（SEC）的文件中称，该公司获得4300万美元的融资，最新一轮融资的总规模从去年8月公布的2.8亿美元提高至3.23亿美元。据悉，共有32位投资人参与了Neuralink新一轮融资，由硅谷传奇投资人彼得・泰尔的风投基金Founders Fund牵头。
虽然Neuralink从未公开披露其估值，但根据私人股权交易信息，该公司估值已超50亿美元（约合人民币359亿元），也是全球估值最高同时也是最受关注的脑机接口公司。
在人工智能初创公司xAI公司于去年7月份成立之后，马斯克管理的公司数量达到了6家，其他5家分别是特斯拉、SpaceX、社交媒体平台X（原名推特）、地下隧道公司The Boring Company和Neuralink，这些公司均位列所处行业的最前沿。近日，马斯克就表示，他的人工智能公司xAI并未筹集资金。
技术仍处于早期阶段
据马斯克的计划，Neuralink的第一批患者将是肢体功能不健全的患者。具体而言，Neuralink正在设计的脑机接口将首先专注于两个应用：恢复人类视力以及帮助无法移动肌肉的人控制智能手机等设备，甚至恢复脊髓受损者的全身功能。不过，这仅仅是公司未来蓝图中的冰山一角。此前，Neuralink的联合创始人兼工程副总裁DJ Seo就曾表示，公司的长期目标是“让数十亿人能够用上脑机接口，释放人类的潜力，超越生物能力限制”。
虽说Neuralink取得的大脑植入进步意义重大，但值得注意的是，该技术仍处于早期阶段。
市场公开信息显示，2023年10月24日，清华大学医学院洪波教授带领团队设计研发的无线微创植入脑机接口NEO（Neural Electronic Opportunity），在宣武医院成功进行首例临床植入试验。宣武医院院长赵国光、单永治主任团队主持手术规划及植入手术。经过三个月的居家脑机接口康复训练，患者可以通过脑电活动驱动气动手套，实现自主喝水等脑控功能，抓握解码准确率超过90%；患者脊髓损伤的ASIA临床评分和感觉诱发电位响应均有显著改善。
与马斯克领导的Neuralink脑机接口不同，无线微创植入脑机接口NEO把电极放在大脑硬膜外，通过长期动物试验研制，不会破坏神经组织；采用近场无线供电和传输信号，体内无需电池。
责编：岳亚楠
校对：高源
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