随着该地区推进经济多元化的步伐加紧，吸引投资、鼓励创新、发展科技等领域展现出更广阔的空间，这一位于欧亚非交接的“五海三洲”之地正在向外界勾勒出一幅崭新图景，并逐渐成为全球资本聚焦的重要投资目的地。
根据绿地投资监测机构fDi Markets的最新数据，新冠疫情暴发以来，全球范围内外国直接投资（FDI）项目数量增幅最大的三个国家均位于中东。
另据经济学人智库的预测，随着中东和北非国家积极寻求与东方伙伴建立更密切的外交和经济关系，这一地区将获得越来越多来自亚洲国家的FDI。从长远来看，中国仍将是中东和北非地区FDI增长的主要推动力。
全球投资新热土
“我们看到中东正成为各行业公司和商业投资者寻求增长机会的主要目的地。”安可咨询中东区总裁马默恩·斯贝赫（Mamoon Sbeih）长期关注中东地区经济动态，他告诉《国际金融报》记者，近年来，中东地区持续向外国投资者展示开放姿态，投资环境总体趋势向好，一些国家创建了自由经济区，放宽外国直接投资限制。这些自由经济区的数量一直稳步增长，致力于满足物流、工业、IT等不同行业的需求。
为吸引更多外国投资者入境投资，中东多国政府纷纷推出亲商政策，呈现出开放、欢迎的态度。
沙特推出了“沙特2030计划”，配套一系列促进外商投资的利好政策，包括放宽对最低注册资本、股份发行的要求，提供资金支持等。今年6月，沙特还通过《民事交易法》，带来了法律确定性，旨在使商业环境更具吸引力，促进经济活动的监管和金融权利的稳定，并促进投资决策。阿联酋则允许外国投资者以外商独资的形式投资大部分行业。
中东国家引领了新冠疫情后的投资反弹趋势。其中，阿联酋是疫情出现后资本方向转变的最大受益者。与大流行前三年相比，新冠疫情以来的三年，阿联酋吸引了792个外国直接投资项目。
排在第二位的是沙特阿拉伯，该国近年来一直在发起魅力攻势，致力于成为崭新的中东总部中心。自新冠疫情暴发以来的三年里，沙特吸引了479个外国直接投资项目，比大流行前同期增加了72.3%。
卡塔尔位列第三。这个海湾国家通过举办2022年国际足联世界杯而登上全球舞台，自新冠疫情以来已吸引了245个外国直接投资项目。这是三年前记录数字的两倍多。
马默恩·斯贝赫表示，中东地区经济在疫情期间展现出实力和韧性，内外需求增长为地区经济复苏做出了贡献，预计2023年和2024年经济增长分别为2.5%和3.2%。
经济成长的潜力吸引了全球投资者的眼光，而中东也已看到“吸金”的成果——从传统的石油经济转型，迈向多元化发展已经小有成效。
“目前在海湾地区，中小企业在政府的大力支持下创造了新的经济机会。这推动了从文化、能源到生物技术、游戏等各个领域的发展，这些领域在该地区快速崛起，基础设施、农业科技、可再生发电/供水、碳捕获技术、房地产、人工智能、金融科技、电子商务和医疗设施以及智能建筑等领域也在加速发展。”马默恩·斯贝赫表示。
中国是头号参与者
两千多年前，丝绸之路把相隔遥远的中东与中国连接在一起，而今，中东仍旧是中国“一带一路”倡议海上运输枢纽的核心。
华盛顿智库中东研究所的研究人员卡拉布莱斯认为，“中国是中东地区的头号经济参与者。”2020年，中国取代欧盟成为海湾阿拉伯国家合作委员会（海合会）最大贸易伙伴，到2021年，中国与海合会国家的贸易总额达3300亿美元。
在中国企业“走出去”的路线图上，中东是不可或缺的部分。
2022年夏天，普华永道公布的《中国投资者在中东地区投资信心观察报告》显示，中国投资者的经营和市场拓展活动已经遍布中东地区，近半数受访企业在中东市场深耕超过10年，约七成企业在中东市场开展实体经营，超过半数的受访者采用绿地投资的方式进军中东市场，24%选择当地的商业伙伴组成合资企业，分别有约一成企业通过财务投资和并购交易进驻中东市场。
中东巨大的市场潜力吸引投资者纷至沓来，而营商环境和政策透明度较好、良好的盈利能力等因素也同样让投资者看到机遇。
7月初，晶泰科技、英硅硅能、诺辉健康及中集安瑞科等共11家公司与易达资本签署了关于进军沙特市场及加入中沙企业联合会的合作备忘录。沙特阿拉伯通讯与信息科技大臣Abdullah Al-Swaha率领30多位政府高级官员，与香港特别行政区行政长官李家超共同见证了这一时刻。
这对于晶泰科技而言，也是全球化布局的高光时刻。为了实现在中东开疆拓土，晶泰科技首席财务官谭文康去了沙特三次，卡塔尔两次，在5月还走访了阿布扎比。沙特，是晶泰科技全球化路线的第一站。
“选择沙特对于我们而言是‘天时地利人和’，这里地理位置优越，去往世界任何一个地方都是六七小时的航程。此外，我们看到沙特仍存在AI研究上的短板，而晶泰科技的特长正好契合沙特现在经济转型的需求，沙特的市场规模、人口，还有行业结构都与我们的技术相匹配。”
作为一家以智能化、自动化驱动的药物及新材料研发科技公司，晶泰科技将基于云端超算数字化研发工具与先进的实验能力进行整合，公司已建立起一整套量子物理干实验室与先进湿实验室紧密结合的研发迭代流程，挑战传统研发的效率瓶颈。进入沙特，晶泰科技将眼光扩大，着眼于将智能化自动化应用于石油化工等新方向。
“沙特及中东有望成为自动化化学合成及生物基材料的全球中心，这也使得公司格外关注这个市场，计划探索大健康及材料科学两条腿走路。”谭文康告诉《国际金融报》记者。
在未来，来自中国的投资仍将是这一地区FDI增长的主要推动力。
《中国投资者在中东地区投资信心观察报告》显示，尽管中东在政治动荡风险、区域产业结构过分依赖石油经济、法律和税收等政策稳定性方面依然存在一定的挑战，但仍有82%的中资企业受访者表示他们正计划或继续深耕中东市场，其中沙特和阿联酋仍是未来3至5年投资中东的主要目的地。
中东各国在用具体行动迎接与中国更广阔的连接。如今在阿联酋，政府已经设有专门的中国事务处，由能说流利中文的人员负责。从自贸区到购物中心，中文标识已经随处可见。
不可忽视的挑战
中东蕴藏了巨大的投资机会，但风险与挑战同样不容忽视。
在安可咨询中东区公共事务董事总经理、NGC国际咨询公司创始人穆罕默德·巴哈（Mohamed Bahaa）看来，尽管中东各国政府已修订投资立法并放宽外国投资者的市场准入，不过中国投资者在投资和管理过程中面临的主要挑战正是来自法律法规方面，一些投资者缺乏对当地法规的了解，这会对投资者了解市场准入、合规要求、利用本地和外籍员工的本地化规则、监管环境和工作环境等方面形成障碍。
“与政府优先事项和国家议程保持一致是增加区域相关性并成为当地积极贡献者的关键。进入海湾市场需要主动与相关政府机构合作，并表现出对当地政治、经济和社会需求的清晰理解和贡献。在私营部门，可以重点关注新技术、农业、能源、制药和旅游业。”穆罕默德·巴哈建议。
锦天城律师事务所高级合伙人王清华告诉记者，安全风险和政治风险是赴中东进行投资的主要风险之一。中东地区社会整体环境不安定，部分国家的宗教关系紧张对社会经济亦造成了巨大挑战。此外，影响投资者在中东进行投资的另一个主要风险还体现在法律制度的特殊性，特别是外商投资法律制度的复杂性。中东地区大多实行伊斯兰法以及沿用《古兰经》，对于中国投资者而言可能较为陌生。
王清华指出，中东地区的法律环境对外国投资者呈现出开放、欢迎的态度。不过外国投资者在赴中东投资过程中，不免还是会受到一些限制。特别是，外国投资者应关注行业准入、土地使用、外汇、劳工等法律问题对项目开展的影响。
比如，就行业准入而言，针对于不同行业领域，通常各国会出台外商投资法或相关政策文件，投资者有必要了解其拟投资的领域是否属于该国禁止或限制准入的行业领域，以及是否存在一定的外资持股比例限制。比如，针对油气行业，大部分中东国家即使开放了油气行业的下游产业，但依然禁止外商投资其油气资源的上游产业；就土地使用而言，外国投资者可能被限制购买东道国的土地。在此种情况下，外国投资者将不得不考虑通过合资的方式规避当地的土地限制。此外，外国投资者也需要关注东道国在业务许可、竞争法及反垄断法等方面的法律规定。
“总而言之，拟赴中东投资的外国投资者有必要在作出相应投资决策前予以充分考虑和权衡，充分了解经济及政治风险、法律制度及文化差异等，避免因仓促决策而遭受大额损失。”王清华表示。
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